Créées en 1916, dans le contexte de la guerre 14/18, leur objectif initial était d'assister moralement et matériellement les enfants orphelins des écoles publiques.
Très vite leur action s'est étendue à tous les publics sous des formes très diverses et allant bien au-delà de l'aide individuelle et des attributions de secours pour aboutir au développement des services éducatifs et sociaux.
L'ADPEP 56 est aujourd'hui composante de la Fédération Générale des PEP.